葉の語源には、薄く平たいことから「ヒラ（平）」、ヒラヒラしていることから「ヒラ」、ハラハラしていることから「ハラ」、落ちて再び生ずることから「歯」にたとえたものなど諸説ある。
一音の語の語源を特定することは難しいが、枝や茎から出る「葉」と歯茎から出る「歯」は類似しており、関係があると思われる。
ただし、語源が「歯」という訳ではなく、「歯」と同源であろう。
「は」の音には「生じるもの」の意味があり、「はゆ（生）」の「は」ではないだろうか。
漢字の「葉」は、三枚の葉が木の上にある姿を描いた象形文字に草冠を加えたものである。