バターは英語「butter」からの外来語で、「butter」は古代ギリシャ語の「bouturon」に由来する。
「bouturon」は「bou（牛）」と「turos（チーズ）」からなる語で、「牛のチーズ」を意味する。
当時は、「チーズ」と「バター」の区別がはっきりされておらず、「チーズ」が乳の凝固物を表す言葉になっていたようである。
そのチーズには、ヤギのチーズ、ヒツジのチーズがあったため、それらと区別するため牛乳の凝固物を「牛のチーズ」と呼んだといわれる。
「bouturon」がラテン語で「butyrum」となり、英語で「butter」となった。