ギャングは、英語「gang」からの外来語で、もとは「集団」や「群れ」などを意味する言葉であった。
そこから、悪いことをするために集まったり団結したりすることを表す動詞、悪の集団や暴力一味などを表す名詞として使われるようになった。
アメリカの禁酒法時代に、暴力的犯罪者集団を「ギャング」と呼ぶようになってから、現代で使われる意味が強くなった。
日本では昭和初期に「ギャング」の語が使われ始め、「強盗」や「犯罪者」など犯罪者個人も意味した。
英語でギャング一人を指す場合は、「gangster（ギャングスター）」と言う。