タレントは、才能や技能を意味する英語「talent」からの外来語。
「talent」の語源は、重量の単位を意味する古代ギリシャ語「talanton（タラントン）」「talant（タラント）」に由来する。
タラントンやタラントは、金や銀の重さを量る意味から、貨幣の単位にも用いられた。
貨幣の単位が「才能（タレント）」を意味するようになったのは、「才能に応じてタラント（金）を分け与える」という、新約聖書『マタイ伝』のたとえ話による。
日本では才能や技能の意味から主に「芸能人」の意味で用いられるようになり、才能の有無に関わらずテレビやラジオに出演する人々を「タレント」というようになった。