今年の干支を言う際、2106年であれば「申年（さるどし）」、2017年であれば「酉年（とりどし）」と表現されるが、干支は十干と十二支を合わせた「十干十二支」の略なので、本来は誤りである。
十干は、甲（きのえ）・乙（きのと）・丙（ひのえ）・丁（ひのと）・戊（つちのえ）・己（つちのと）・庚（かのえ）・辛（かのと）・壬（みずのえ）・癸（みずのと）。
十二支は、子（ね）・丑（うし）・寅（とら）・卯（う）・辰（たつ）・巳（み）・午（うま）・未（ひつじ）・申（さる）・酉（とり）・戌（いぬ）・亥（い）。
この十干と十二支を順に組み合わせ、甲子（きのえね）、乙丑（きのとうし）というのが干支で、2016年であれば「丙申（ひのえざる）」、2017年であれば「丁酉（ひのととり）」が干支である。
干支には60の組み合わせがあり、一巡すると還暦になる。
干支の読みには、「えと」と「かんし」がある。
「えと」でも「かんし」でも十二支を表していなことに変わりはないが、十二支を表すのであれば、「干支」の音読「かんし」の方がまだ正しいといえる。
十干をよく見ると分かるが、「えと」は十干のことである。
十干は、五行（木・火・土・金・水）に、陽を表す「兄（え）」と陰を表す「弟（と）」を付けたもので、甲であれば「木の兄（きのえ）」、癸であれば「水の弟（みずのと）」を表す。
ここから、十干を「えと」と呼ぶようになり、干支も「えと」と読むようになっただけで、本来、「えと」に十二支は含まれていないのである。
ただし、現代では十干が使われることが少なく、干支といえば十二支、干支の読みは「えと」が一般的になっているため、「干支（えと）＝十二支」でも間違いとは言えなくなっている。