森と林の定義と一般的な使用
農林水産省によると、自然にできた樹木の密集地を「森」とし、人工的に作られた樹木の密集地を「林」と定義しています。しかし、一般的な使い方はこの定義とは異なる場合が多く、「市民の森」や「人工林」などの表現が見られます。
森と林のイメージと語源
一般に、「森」は樹木が生い茂る自然な状態を表し、「林」は同種の樹木が並んでいる様子を指します。森の語源は「盛り」で、林の語源は「生やす」の名詞化「生やし」から来ています。
森林の意味と広範囲の樹木密集地
「森林」は、森や林よりも広範囲にわたる樹木の密生地を指し、そこに棲む動物や微生物、土壌などを含めた環境全体を表します。