五徳は「クトコ（火所）」か「コトコ（火床）」の転訛と考えられている。
五行・儒教・仏教・俳諧など、さまざまな分野に「五徳」という言葉はあるが、これらと関係するものではない。
江戸時代、数字に「徳」が付く物は多く、「三徳（紙入れや燭台）」「八徳（俳諧師や画工が着た着物）」「十徳（儒者や医者の外出着）」などがある。
これらの「徳」には、重宝する物の意味が含まれている。
「五徳」の漢字表記は、重宝する物の意識から当てられたかものと思われる。
ガスコンロの五徳は固定式のため分かりづらいが、火鉢などに使う五徳は、輪を上にして置く方法と、爪を上にして置く方法があり、さまざまな物を火にかけられ重宝する物である。