ユキノシタの語源は以下のとおり諸説ある。
１．雪の下でも葉が枯れずに残っていることから。
２．葉の白い斑を雪に見立てた。
３．白い花が咲くのを雪にたとえ、その下に緑色の葉がちらちら見える形を表現した。
４．本来は「雪の舌」で、5弁の花びらのうち下2枚だけ白くて長く垂れ下がっていることから、二枚の舌に見立てた。
５．中古の装束の襲（かさね）の色目に由来し、表が白色、裏が紅梅に見立てた紅色の「雪の下」という配色にたとえた。
１〜３の説は、ユキノシタ以外の植物に言えることである。
４と５の説がユキノシタの花の特徴を捉えているが、「ユキノシタ」の名が見られるのは『日葡辞書』（1603年）からなので、平安時代の色目に由来するとは考え難く、二枚の舌に見立てた「雪の舌」の説が有力と考えられる。
俳句では「鴨足草（鴨脚草）」と書いて「ゆきのした」と読ませている。
これは、花の形がカモの足に似ていることに由来する。