出典は『史記・南越伝』の「因禍為福、成敗之転、譬若糾纏（禍に因りて福を為す。成敗の転ずるは、たとえば糾える縄の如し）」から。
禍福は糾える縄の如しの「禍福」は、災難と幸福、不運と幸運、吉凶を意味する語。
「糾える（糾う）」は、糸や縄などがより合わせた状態や、交互に絡ませた状態を表す言葉である。
幸福と不幸（禍）は、撚り合わせた縄のように表裏をなしており、禍が幸福の元になったり、幸福が禍の元となる。また、より合わせた1本の縄のように、幸と不幸は交互に来るものであることをたとえて「禍福は糾える縄の如し」という。
四字熟語では、「禍福糾縄」や「禍福糾纆」と表す。