室町時代の『文明本節用集』に「担子 タンス 箱也」とあり、古くは「担子」と書いた。
中国で「担子」は、天秤棒の両端にかけた荷物の意味で、日本では持ち運び可能な箱を表した。
たんすの数え方は「一棹」「二棹」と「棹」を用いるが、これはたんすの両脇に金具をつけ、棹を通して担いで運べるようにしていたためである。
江戸時代、引き出し式のたんすが作られるようになった頃から、「箪笥」の漢字が当てられるようになった。
「箪笥」も中国からの語で、古く中国では、円形の竹の器を「箪（たん）」、方形のものを「笥（し）」といい、合わせて「箪笥（たんし）」ともいった。
中国での「箪笥」は、飯などを入れる小さな器の「櫃」をいう。
出典：たんす – 語源由来辞典