シシャモは、アイヌ語「susuham（ススハム・シュシュハム）」が変化した語。
「susu（スス・シュシュ）」は「柳（川柳）」、「ham」は「葉」で、「柳の葉」を意味する。
シシャモを漢字で「柳葉魚」と書くのも、「susuham」の意味から当てたものである。
「柳の葉」が「シシャモ」を表すのは、散っていく柳の葉を哀れんだカムイ（神）が魚にしたとか、飢えに苦しんでいた人々をカムイが哀れんで、柳の葉を魚にしたというアイヌの伝説に由来する。
シシャモは漁獲高が激減し貴重な魚となっているため、「シシャモ」として出回っているものの多くは、「カラフトシシャモ（カペリン・キャペリン）」で、色・姿・味が全く異なる。