ハコベは、「ハクベラ」が転じた「ハコベラ」が更に転じた語で、春の七草のひとつとしてあげる際には「ハコベラ」と呼ぶことが多い。
ハクベラ（ハコベ）の語源は諸説あり、「葉配り（はくばり）」の転とする説。
「ハク」は「帛（はく）」で茎から出る白い糸を「帛（絹）」に見立てたもの、「ベラ」は群がる意味の古語とする説。
「ハク」は漢字「繁」の漢音「ハン」で草が茂ること、「ベラ」は漢字「婁（ル）」で茎が長く連なった草のことで、漢語「ハンル（繁婁）」の音変化とする説。
「ハク」は二股に分かれた茎に小さな葉が付き、小さな飾り袴を腰に穿いているようであるところから「穿く・佩く（はく）」の意味、「ベラ」は股の外側に付いた葉っぱを指したもので「花弁（はなびら）」や「草片（くさびら）」の「びら」と同源とする説がある。
漢音「ハンル（繁婁）」の説は、ハコベの漢字「繁縷」にも通じ、意味も解りやすく発音も近いように思えるが、「ハクベラ」への音変化は難しい。
「ベラ」は「花びら」などの「びら」と同源とするのが一番自然と思われるが、「ハク」については断定が難しい。