魚のキスと「接吻」を意味する「Kiss」は関係ない。
キスは釣りの対象としても人気が高いが、その理由のひとつは、日本各地の海岸で普通に見られ、比較的簡単に釣ることができるためである。
そこから、キスは「岸」の変化した語と考えられる。
古くは「キスコ」や「キスゴ」と呼び、現在でも全国各地で「キスゴ」と呼ばれる。
「キスコ」や「キスゴ」の「コ」や「ゴ」は名詞につく接尾語で、魚の場合は魚の総称として用いられる。
そのため、「岸の魚」の「キシコ」から「キスゴ（キスコ）」、「キス」に変化したと思われる。
その他、味が淡白なのことから「潔し」の転訛で「キス」になったとする説や、すぐに群れることから「帰す」を語源とする説もある。