本来、切り札はトランプ用語で、他の札を全て負かす強い力をもつと決められた札のことである。
そこから、最後に出すためにとってある、最も有力な人・物・手段を言うようになった。
トランプで言う「切り札」の語源は、最後に出す強い札、つまりゲームのキリとなる札の意味から「限り札（きりふだ）」とする説や、他の札を切り断つ強い札の意味からなどあるが未詳である。
また、英語での「trump（トランプ）」の意味は、日本語の「切り札」にあたり、トランプゲームやトランプカードを指す言葉ではない。
出典：切り札 – 語源由来辞典