本命の語源・由来

本命は「命」を呉音読みした「ほんみょう」が本来の読み方で、陰陽道で生まれた年により決められている特定の星、生まれた干支を指す言葉であった。
重要なことを決めるときは本命によって決め、自分の本命を大切にして本命星（ほんみょうしょう）として祭られた。
やがて、競馬の予想に用いられるようになり、さらに転じて、最有力とみられている人や、第一候補を意味するようになった。

出典：語源由来辞典