「うだつが上がらない」の語源にはいくつかの説があります。
１．柱の上にある屋根を支えるための横木「梁（はり）」と、屋根の骨組みの一番高いところに使う木材「棟木（むなぎ）」の間に立てる柱を「うだつ（卯建つ／梲）」といい、これが上から押さえつけられているように見えることからとする説。
２．柱の「うだつ」が上げられない、または、それもない家に住んでいることを指し、家を建てるのに棟上げができない境遇にある意味からとする説。
３．堀井戸など周囲を石で積み上げる時、一番下の土台として組む枠を「うだつ」と言い、年中下積みとなっていることからとする説。
４．京阪地方などで、隣家との境につける防火壁「うだち」がある家は裕福と見られたことから、「うだち」が転じたとする説がある。
これらの中で、1番目と2番目の説が有力とされています。