「暖かい」と「温かい」の使い分けには、気温と物の温度に関する微妙な違いがあります。「暑い」と「熱い」の使い分けと同じように、それぞれ異なる意味を表しています。
「暖かい」は、気温や気候が寒すぎず暑すぎず、ちょうどよい温かさを指します。例えば、心地よい季節や温暖な気候などを表現する際に使用され、「寒い」が対義語です。
一方で、「温かい」は、物の温度や体温が冷たすぎず熱すぎず、ちょうどよい温かさを示します。手や舌など体の一部や、心で感じることに対して使用され、「冷たい」が対義語です。
例えば、「あたたかいもてなし」や「あたたかい眼差し」のように、愛情や思いやりがこもり、温かみのある雰囲気を指す表現には「温かい」が使われ、「心」の温かさを表現します。これに対照的な表現では、「冷たいもてなし」や「冷たい眼差し」があります。
また、「あたたかい色」は、視覚から体全体が温かさを感じる印象を受ける色を指し、「寒い色」が対義語となります。同様に、「懐があたたかい」といった経済的な豊かさを示す表現においても、「暖かい」が使われ、「懐が寒い」が対義語となります。