「作る」には「料理を作る」「棚を作る」など比較的小さなものや、「行列を作る」「社会を作る」「記録を作る」など無形で抽象的なものに用いられる広い意味があります。この表記の一般的な読みは「つくる」です。
一方で、「造る」は有形の大きなものに使われ、「船を造る」「庭園を造る」などが該当します。また、食品や調味料の製造にも使用され、「酒造」「味噌造り」「醤油造り」といった使い方があります。ただし、家庭で作る小規模なものは「作る」が適しています。
「創る」は新しいものを作り出す行為に使われ、「芸術作品を創る」「新しい雑誌を創る」などが典型的な例です。ただし、常用漢字表において「創」に「つくる」の訓がないため、公的な文書では「創る」ではなく「作る」か「造る」を使用します。
使い分けのポイントとして、「手づくり」は主に手でつくる小さいものを指し、「手作り」で表記されることが一般的です。ただし、大量生産や機械で製造されないものには「手造り」が使われます。
「学校をつくる」場合は、建物を指すなら「造る」、理想の学校を指すなら無形なので「作る」が適しています。また、「創立」の場面では、私的な文章では「創る」か「作る」が使用され、公的な文書では「作る」が一般的です。