普通、カタカナで「ハリセンは」と表記するが日本語。
チャンバラトリオの南方英二が考案し、コントの中で「大阪名物ハリセンチョップ」と称して使用したことから広まった。
ハリセンは、頭や顔を張る（叩く）ための扇なので「ハリセン（張り扇）」の名がある。
能楽や講談などでは、叩いて音を出すために作られた専用の扇子を「張り扇（能楽では「はりおうぎ」、講談では「はりせん」）」という。
この「張り扇」の「張り」は、親骨に紙や皮を張り包んでいるところからで、「張り」と言っても「ハリセン」の「張り」とは意味が異なる。
また、張り扇はハリセンのように叩く部分が広がっておらず、形状も異なる。