「ゲテモノ」は漢字で「下手物」と書き、豪華で洗練されていないもの、精巧でないものを指します。この言葉の語源については複数の説があります。一般的な説としては、「ゲテモノ」が「上手物（じょうてもの）」の対語とされ、下手で拙いことを指すようになったとされていますが、この説は「上手物」が「ゲテモノ」の前に存在していたという時間的な矛盾があるため、疑問視されています。
別の説では、「ゲテモノ」の「ゲテ」には、等級の劣ることを示す「下等（げとう）」や、本筋から外れることを指す「外道（げどう）」といった意味があるとされています。この説では、「ゲテモノ」が元々「下等なもの」や「外れ者」といった意味で使用されていたとされています。