ゴルフは、英語「golf」からの外来語。
英語の「golf」は、「こん棒」を意味する中期オランダ語「kolf（colf）」に由来する説と、「打つ」を意味する中期スコットランド方言「gowf」に由来する説があり、スコットランド説にはオランダ語が変化したとする説もある。
ゴルフというスポーツ発祥の起源も、スコットランドやオランダ・中国などの説があり定かでないため、名称の特定は難しい。
「ゴルフ」の名称が見られる最も古い文献は、1457年のスコットランドの国会議事録においてジェームス2世が出した、ゴルフ禁止令の「Fute Ball And Golfe（フットボールとゴルフ）」である。