長月の語源は諸説あり、新暦の10月上旬から11月の上旬にあたり、夜がだんだん長くなる月で「夜長月（よながつき）」の略とする説。
雨が多く降る時季であるため、「長雨月（ながめつき）」からとする説。
「稲刈月（いなかりづき）」「稲熟月（いなあがりつき）」「穂長月（ほながづき）」の約や、稲を刈り収める時期のため、「長」は稲が毎年実ることを祝う意味からといった説。
「名残月（なこりのつき）」が転じたとする説などがある。
この中でも「夜長月」の略とする説は、中古より広く信じられている説で最も有力とされている。