働くという言葉の語源は、擬態語の動詞化である「はためく」に由来しています。もともと「はためく」は、止まっていたものが急に動くことを表す言葉であり、そこから派生して体を動かす意味を持つようになりました。
労働の意味での使用は鎌倉時代から始まり、この特定の意味を表現するために、「人」と「動」を組み合わせた国字「働」が作られました。
一部では、働くの語源が「傍（はた）を楽（らく）にする」からきているとする説もありますが、これは事実ではありません。実際には、このような組み合わせから動詞が生まれることは考えにくく、言葉遊びに過ぎません。
従って、「働くの語源は傍を楽にすること」などと主張する人がいれば、それは語源ではなく、注意が必要な可能性があります。特に、真剣に聞かれている場でこのような説明がなされる場合、怪しいビジネスの勧誘の可能性もあるため、慎重に対処することが重要です。