クリスマスツリーの由来は、主にドイツに起源があるとされています。この伝承によれば、モミの木に住む小人が村に幸福をもたらるという信仰から、花や卵、ろうそくなどがモミの木に飾られ、その周りで踊りが行われ、小人たちが木に留まり続ける祭りが行われていたとされます。この風習がクリスマスツリーの起源と考えられています。興味深いことに、この小人たちが後にサンタクロースに関連付けられたとも言われています。
モミの木は常緑樹であり、冬でも葉が落ちないことから、永遠の生命を象徴するものと見なされていました。ただし、日本でのクリスマスツリーにはモミの木が使用されますが、ヨーロッパではオウシュウトウヒが一般的です。この違いは、日本がモミの木を特産としているためであり、ヨーロッパではオウシュウトウヒが利用されることから、日本でのクリスマスツリーは実際にはオウシュウトウヒである可能性が高いです。
日本でモミの木がクリスマスツリーに使用されるようになった理由は、オウシュウトウヒの学名「Picea abies」の「abies」と、モミ属の属名「Abies」が同一であるため、モミの木と誤解されたことが挙げられます。この勘違いが一般的な説とされています。