「夜更け」を表す言葉には、感覚的な違いがあるものの、明確な時間帯の定義は存在しません。しかし、一般的な理解では以下のように区分されます。
夜中は比較的長い時間帯を表し、午後11時から午前2時くらいまでを指すことが多いです。例えば、「夜中じゅう遊んでいた」という表現がよく使われます。
深夜は、一般に午前0時から午前2時までを指しますが、法的な定義によって異なります。例えば、労働基準法では午後10時から午前5時までを深夜業と定め、風俗営業法では午前0時から日の出までが深夜に該当します。深夜放送は、多くの場合午後11時または午前0時から午前5時までを指します。
未明は、NHK放送文化研究所によると午前2時から午前4時までを指すとされていますが、気象庁や報道では午前0時から午前3時頃を指すことが多いです。
真夜中は、夜の中間地点を強調した言葉で、通常は午前0時の前後30分間を指します。しかし、夜中よりも遅い時間を表すために、午前3時頃を指すこともあります。
夜半は、夜の中間を表すため、真夜中と同様に午前0時の前後30分間を指すことが一般的ですが、日常語としてはあまり使われず、主に文章語として用いられます。
これらの用語は、日常会話や文学、報道などで夜の時間帯を表現する際に用いられ、それぞれに微妙なニュアンスの違いがあります。適切な文脈でこれらの用語を使用することで、より精確な時間の表現が可能になります。