三重の「み」は「水（み）」、「え」が「辺（へ）」で、鈴鹿川の水辺に由来する地名と考えられる。
『古事記』に日本武尊がこの地に着いた際、足が三重に曲がるほど疲れたことから名付けたという話があり、この話を三重の由来とされることも多いが、古い地名は地形に由来することが多く、伝説としては面白いが疑問が残る。
その他、「み」は朝鮮語で「神（み）」を意味し、「え」は「辺（へ）」で、「神宮の鎮座している土地」の意味とする説もある。
しかし、県名は成立当時に県庁所在地のあった「三重郡（現在の四日市市辺り）」に由来するため、伊勢市の神宮が鎮座する土地とは言い難い。
また、日本語でも「み」は「神」を意味する言葉にもかかわらず、あえて「朝鮮語で…」としている点も不自然である。