天ぷらは、室町時代に日本に入ってきた南蛮料理の一種。
天ぷらの語源には、ポルトガル語で「調理」を意味する「tempero」や、スペイン語で「天上の日（鳥獣の肉が禁じられ、魚肉の揚げ物を食べる日）」を意味する「templo」のほか多くの説があるが、決定づける文献もなく、正確な語源は分かっていない。
天ぷらの漢字「天麩羅」は、「天」が「天竺（てんじく）」、「麩」は「小麦粉」、「羅」は薄い衣を表し、天竺から来た浪人が売る小麦粉の薄物という意味で、江戸時代に戯作者の『山東京伝』が考えたものとされる。
「天婦羅」の漢字は、「天麩羅」の当て字を変えただけのものと考えられる。
出典：天ぷら – 語源由来辞典