もなかは、江戸吉原の菓子屋 竹村伊勢が、満月をかたどった「最中の月（もなかのつき）」という煎餅のようなものを作り、それが省略されて「最中（もなか）」となった。
最中の月とは、旧暦十五夜の月（中秋の名月）のことで、平安時代の歌集『拾遺集』には、「水の面に 照る月なみを かぞふれば 今宵ぞ秋の もなかなりける」とある。
その他、真ん中に餡が入っているため、中央を意味する「最中（さいちゅう）」を語源とする説もあるが、もなかに餡が入ったのは「最中の月」が作られた以降のことである。
出典：もなか – 語源由来辞典