「昨年」「去年」「前年」「旧年」は、どれも今年の前の年を指す言葉ですが、使い分けには細かなニュアンスが存在します。正確な表現を心掛け、相手とのコミュニケーションを円滑にしましょう。
「昨年」は比較的改まった表現で、目上の人との会話や文章表現に適しています。一方で、「去年」は話し言葉で頻繁に使われ、友人や会話に近い文章での表現に適しています。
「前年」は比較や統計などで活用され、「前年の売り上げ」「前年比◯◯％」などによく使われます。注意が必要なのは、「前年」は必ずしも今年の前の年を指すわけではなく、文脈によって異なることです。例えば、「結婚した年の前年」は結婚した年が昨年であれば、基準となる年は昨年で、結婚した年の前年は一昨年（おととし）となります。
「旧年」は新年の挨拶で使われ、前の年を尊重する表現です。「旧年中はお世話になりました」といった使い方があります。反対語にも違いがあり、「昨年」に対する反対語は「明年」で、去年に対するものは「来年」です。「前年」の反対語は「翌年」で、旧年に対する反対語は「新年」です。
これらの違いを理解して使い分けることで、相手とのコミュニケーションがより的確になります。