数字の「0」を表す「ZERO（ゼロ）」と「零（れい）」には、それぞれ異なる背景と使用状況があります。「ゼロ」はインドの概念がヨーロッパに伝わり、英語「zero」になったものです。対して「零（れい）」は、同じ概念が中国を経由して日本に伝わった漢語です。
「ゼロ」と「れい」の使い分けには、明確な規則は存在しませんが、一般的な使用状況には傾向があります。
たとえば、天気予報での降水確率「0％」は「れいパーセント」と読まれることが多く、これは「皆無」や「わずか」を意味する「零」のニュアンスが反映されていると言えます。
同様に、「0時」「0度」「0点」なども「零」と読むことが多いです。これらの用語は、存在しないわけではないものを指すため、「零」と読むのが一般的です。ただし、これらが日本語であるため「零」と読むとも考えられています。
一方、「ごみゼロ運動」や「自己ゼロ運動」のように、完全な「無」の状態を目指す場合は「ゼロ」が用いられる傾向にあります。これは「ゼロ」が、何も存在しない状態、すなわち完全な「無」を強調する場合に適しているからです。
日常会話では、「ゼロ」と「れい」の選択は、しばしば響きや言いやすさに基づいて行われます。したがって、これらの用語はその使用状況や文脈に応じて柔軟に使い分けることが可能です。