網走の地は、近世に「アバシリ場所」や「はばしり」で見られ、その由来はアイヌ語の「アパシリ」にある。
由来となったアイヌ語には、「アパ・シリ（入口の土地）」、「ア・パ・シリ（我らが見つけた土地）」、「チパ・シリ（幣を捧げる場所）」が音変化した「アパシリ」、「アパ・シリ（漏る所）」など諸説あり、正確なことは分かっていない。
この地はカタカナで「アバシリ村」と表記されており、漢字表記となったのは、明治8年の「網走村」からである。
ただし、「網走」の漢字自体は、明治2年に設置された「網走郡」が古い。