帰省は、特にお盆や年末年始などの休暇期間に、一時的に故郷へ戻ることを指す言葉です。この言葉の「省」には「親の安否を確かめる」という意味が含まれており、元々は故郷に帰って両親の様子を見ることを意味していました。現代では、短期間の故郷訪問を指して「帰省」と表現されることが一般的です。
帰郷は、故郷に戻ることを広く表す言葉であり、かつては一時的な帰郷を指すこともありました。しかし現在では、故郷に戻って長期間滞在する、あるいは永住する場合に使われることが多いです。この用語は、一時的な帰省とは異なり、より永続的な帰還を意味することがあります。
里帰りは、もともと婚礼後の新婦が初めて実家に戻ることを意味していました。現代では、結婚している女性が実家へ戻ることを指すことが一般的です。男性が実家に戻る場合は通常「里帰り」とは言わず、しかし海外に移住した人が故国に戻る場合や、一時的に海外に出た美術品などが国内に戻る際には、性別や婚姻状態に関わらず「里帰り」と表現されます。かつては奉公人が実家に戻る際にも使われましたが、現在ではそのような用途での使用は少なくなっています。