「一生懸命」と「一所懸命」はどちらも物事に全力を尽くすことを意味しますが、これらの言葉には微妙な違いがあります。
「一所懸命」はもともと、中世の武士が自らの領地（一カ所）を命をかけて守ることを意味しており、「一所」は具体的な場所を指します。この表現は、後に一般的な努力の意味で使われるようになり、「一生懸命」と混同されることが多くなりました。
「一生懸命」は、本来は「一所懸命」の誤用とされていましたが、現在では「一生」を使った方が「一生涯を通じての全力」というニュアンスを伝えるため、一般的に広く使われています。新聞などのメディアでも「一生懸命」の表記が主流となっています。
ただし、「一所懸命」が完全に使われなくなったわけではありません。特に伝統的な文化の中では、歌舞伎の挨拶などで「一所懸命」が使われることがあります。これは、代々伝わる屋号や場所を守るという元の意味に根ざしています。
一般的には、物事に全力を尽くす意味で「一生懸命」と表記しますが、特定の場所や物に対する尽力を表現する際は「一所懸命」と書くのが適切です。また、読み方も異なり、「一所懸命」は「いっしょけんめい」、「一生懸命」は「いっしょうけんめい」となります。